Los Institutos Universitarios de Sanidad Animal y Seguidad Alimentaria (IUSA), y de Oceanografía y Cambio Global (IOCAG), de la ULPGC, trabajan de forma conjunta en la creación de una herramienta interactiva con la que generar mapas de riesgo de colisión con cetáceos en el mar, a través del Atlantic Whale Deal, un proyecto europeo dentro del Interreg Atlantic. En este proyecto se integran también otros centros de investigación canarios, como la ULL o PLOCAN, así como de Portugal, Francia e Irlanda.

El presupuesto total del proyecto asciende a 3’5 millones de euros, de los cuales unos 308.000 corresponde a la ULPGC. Siete investigadores de la Universidad, seis adscritos al IUSA y uno al IOCAG, participan en este trabajo, cuya finalización está prevista para 2026.

El IOCAG lidera parte del trabajo científico que consiste en testear la eficacia de las diferentes tecnologías actualmente en uso para la detección de cetáceos, desde hidrófonos hasta cámaras térmicas y satélites, siendo Canarias una de las áreas piloto de ese testeo.

Por su parte, el IUSA aporta su conocimiento y experiencia para, en la parte experimental, estimar con mayor precisión el intervalo de tiempo desde la muerte de los cetáceos que aparecen varados en las costas canarias, con el fin de poder aplicar un modelo de simulación de trayectoria reversa a partir del cual delimitar el área en la que se ha producido la posible colisión con una embarcación.

La finalidad de ambos Institutos en este proyecto es crear una herramienta interactiva de mapas de riesgo de colisión con la que prevenir los choques entre barcos y cetáceos, contribuyendo a la preservación de estas especies en las aguas canarias. Los cetáceos desempeñan un papel relevante al favorecer la proliferación de fitoplancton, un organismo acuático que absorbe hasta el 50% del dióxido de carbono presente en la atmósfera y que genera la misma cantidad de oxígeno, por lo que su rol en la mitigación del cambio climático es fundamental.

Por ello, y por su propia supervivencia, evitar las colisiones de los cetáceos con los barcos es una forma de preservar los ecosistemas que estos animales van creando, como por ejemplo los cachalotes, en sus desplazamientos por el Océano Atlántico. El crecimiento del tráfico marítimo y la mayor velocidad de los barcos son una amenaza para los cetáceos, que con frecuencia no sobreviven a los choques.

Atlantic Whale Deal cuenta con la participación de 12 entidades científicas públicas y privadas y la colaboración de dos compañías navieras, que también podrán beneficiarse, junto a gobiernos e instituciones, de esa herramienta en cuyo desarrollo se está trabajando.